Die soziale Arbeit nimmt verschiedene Aufgaben wahr und befasst sich auf wissenschaftlicher Basis mit der Sozialarbeit und Sozialpädagogik. Sozialarbeiter kümmern sich um Menschen mit sozialen Problemen, die beispielsweise Schwierigkeiten haben, sich in die Gesellschaft zu integrieren. In einem solchen Fall kann die soziale Arbeit aktiv werden und unterstützend eingreifen, um ihre Klienten bei der Bewältigung ihrer praktischen sozialen Probleme zu unterstützen.

Sozialpädagogische Assistentinnen und Assistenten werden oftmals auch als Kinderpflegerinnen und Kinderpfleger bezeichnet und werden in unterschiedlichen Bereichen tätig. Kinder und Jugendliche stehen im Mittelpunkt der Tätigkeiten und werden von sozialpädagogischen Assistenten gepflegt und betreut. Säuglinge und Kleinkinder bilden dabei den Schwerpunkt der sozialpädagogischen Assistenz.

Im Bereich der sozialen Arbeit ist die Systemtheorie von großer Bedeutung. Dabei gibt es jedoch nicht nur eine einzige Theorie, denn im Laufe der Zeit haben sich viele Soziologen an einer Systemtheorie versucht. Im Studium der Sozialarbeit begegnen die Studenten somit verschiedenen Systemtheorien, die unter anderem von Niklas Luhmann, Peter Lüssi und Walter Milowitz stammen.

Die Entscheidung für ein Studium der Sozialen Arbeit fällen Studierende üblicherweise, weil sie den Wunsch haben, Menschen in schwierigen Lebenssituationen zu helfen und etwas für die Gesellschaft zu leisten. Welches Gehalt die Sozialarbeit einem einbringt, erscheint somit zunächst zweitrangig, da die eigenen Ambitionen im Vordergrund stehen. Wer die Gesellschaft als Ganzes sieht und gleichzeitig das einzelne Individuum nicht aus den Augen verliert, könnte in der sozialen Arbeit richtig aufgehoben sein.